Kukačka v temném lese

V době německé okupace zastřelí nacisté třináctileté Emilce Fejfarové otce a zatknou matku, která jí stihne dát do ruky své náušnice. V ústavu pro výzkum árijské rasy v Lodži je plavovlasá modrooká Emilka vybrána do převýchovného kurzu jako vhodná pro osvojení. Po několika měsících hrají děti z dětského domova pohádku O Sněhurce zájemcům o adopci. Velitel koncentračního tábora v Pobaltí Otto Kukuck si vybral Emilku předem podle fotografie. Dívčin smutek působí nordicky chladně a důstojník SS je na budoucí dceru hrdý. Cestou nechá zastavit mercedes u písečné duny. Emilku moře okouzlí. Brzy je zřejmé, že dítě chtěl především Kukuck. Jeho manželka Frída, tvrdá luteránka, upoutaná na invalidní vozík, neplýtvá city a dívce matčiny náušnice odebere. Ve škole je Emilka obětí šikany spolužáků a dokonce fyzického útoku. Umazaná a s roztrhanými šaty se vrátí domů pozdě. Musí přiznat důvod a Kukuck jí slíbí, že tomu učiní přítrž. Tvrdě zasáhne, Emilku pak vodí ze školy statný vlčák a spolužáci se jí vyhýbají. Dívka tajně pošle do Čech dopis s dotazem na maminčin osud. Po štědrovečerní večeři poslouchají Kukuckovi rádio. Ponurá Wagnerova hudba signalizuje polské služce Wandě, že Němci u Stalingradu prohrávají. Wanda, pro Emilku jediný blízký člověk v domě, zmizí do koncentračního tábora, neboť na její jméno přišla odpověď z Čech. Frída pohrozí Emilce stejným osudem. Dívka pak úmyslně neslyší při náletu v blízkosti domu Frídino volání, aby ji odvezla do krytu. Vyděšenou ženu postihne mozková mrtvice a následná ztráta řeči. Dívka běží za Kukuckem a utrpí šok, když vidí, jak laskavý „otec“ Kukuck střílí na vězně jako na terč. Ve třídě děti ubližují slabšímu spolužákovi. Emilka se úmyslně ušpiní a potrhá a zastaví šikanu hrozbou žalování otci. Matka Fredyho, jehož označila dívka za viníka, přijde za syna prosit. Souhlasí, že vše vypere a spraví. Kukuck jí přidá špinavé ložní prádlo své ochrnuté manželky a navíc ženu znásilní. Válka končí, blíží se fronta. Kukuck se rozhodne ujet a změnit identitu. Frídu nechá v plné spíži, Emilku a cennosti vezme s sebou. Ve sběrném táboře se spojenecké komisi vydává za bývalého vězně. Jeho tvrzení se zdá pravdivé a Kukuck dostane povolení do západní zóny. Emilka využije jeho nepřítomnosti, ze šperkovnice vezme své náušnice a uteče. Harmonikář vykrade opuštěný batoh a na dně najde Kukuckovu fotografii v uniformě SS. Po jeho návratu od komise na něj čeká mlčenlivý dav s provazem. Když se sám neoběsí, lidé ho dostihnou a zabijí. Emilka se po osvobození setká s maminkou, ležící v nemocnici.