Princ Mamánek

Kdo denně slouží, zároveň si všechnu vládu ponechává? Smrt. – Starý hrobař Hrouda vypráví o království, v němž žije princ jménem Ludvík Otomar Karel XII., zrozený Vznešený. Jako jedináček je zbožňovaný starostlivou matkou Ludmilou, která mu dopřála vždy vše, po čem toužil. Přesto se v dětství cítil osamělý, protože vyrůstal sám, stranou od dětí. Časem se z něj stal sebevědomý a vzdělaný princ, který se však všeho bojí, a život zná jen z knih. – V den princových třicátých devátých narozenin jeho nespokojený otec, král Radomil, nadhodí, že by se jejich mamánek měl konečně oženit a poznat svět. Ludvík však o ženu nestojí. A uvítal by, kdyby ho panovník korunoval dříve, než sám zemře, což by se mohlo vzhledem k jeho pokročilému věku stát brzy. Krále se synova netaktní slova dotknou, Ludvík se mu však omluvit odmítne. – Třetí den po oslavě nechá Radomil potomka uspat a odnést do hlubokého lesa. – Vystrašený princ se ráno probudí na neznámém místě v obyčejných šatech. Otcův přítel, obhroublý rytíř Leonardo Hudroval z Dětenic, mu předá list s královým rozhodnutím, že panovníkem se stane až poté, co potká Smrt. – Ludvík se chce vydat zpátky domů, cestu však nezná, a tak je zcela odkázaný na rytíře. Muž ho zavede k posvátnému mluvícímu dubu, jenž vidí do osudů lidí. Strom mu potvrdí, že mocným králem se stane, až když pohlédne Smrti do tváře a překoná své strachy. A poradí mu, aby vyhledal strážce, který spravuje dřevěné hrady. – Ludvík se zlobí na otce, jenž ho podle něj poslal na smrt. Mladík už o panování ani nestojí a touží jen po pohodlí domova. – Leonardo vezme prince do krčmy U Dvou čarodějnic, kde ho raději představí jako sluhu. V hospodském prostředí se Ludvík cítí nesvůj. Okouzlí ho zde půvabná děvečka Běta. – Hudralovi se podaří z dvojice šišlavých a neupravených hostinských vymámit poslední dva volné pokoje, v jednom však straší. Místo rytíře se v místnosti číslo třináct omylem ubytuje Ludvík. – Než princ ulehne, napíše dopis matce a předá ho krčmářkám. Ty však psaní tajně otevřou, a odhalí tak mužovu totožnost. – V noci šlechtice vyděsí oběšenec Bořek Vávra, který se před paní Smrtí schovává v almaře. Bojí se neznáma, proto nejde za jejím voláním. Ludvík duchovi slíbí, že pokud Smrtku potká, povypráví mu o ní. – Hostinské uvězní prince i Hudrovala, chtějí tak od krále získat výkupné. – Vypravěč Hrouda osvětlí, že krčmářky jsou bývalé princezny, Růženka a Zlatovláska. A protože toužily zůstat navždy mladými a krásnými, požívaly lektvary, které je postupně přeměnily v ošklivé čarodějnice. – Bětka osvobodí oba muže a společně utečou před rozezlenými hostinskými, které je honí po lese. – Zamilovaný princ se začne dívce dvořit, jeho sebestředné a povýšené řeči jí však neimponují. – Ludvík ve snu spatří Černého rytíře. – Ráno v lese hrobař Hrouda s pomocníky nesoucími rakev potká trojici na útěku. Starý Hrouda ví, jak se setkat se Smrtí, a přitom zůstat živý. Poradí Ludvíkovi, aby se od něj nechal pohřbít do rakve s dračím zubem v ruce a komárem uvězněným ve sklenici. Drak má vést jeho tělo, komár duši. Nervózní princ navrhne hrobaři, aby mu vydal falešné potvrzení, kterým by oklamal otce. Muž to odmítne, protože smyslem princovy cesty je něco jiného. – Ludvík se Bětě svěří, že je strašpytel a všeho se bojí. Dívka ho však považuje za statečného a dá mu najevo svou náklonnost. – Hrouda prince před uložením do rakve upozorní, aby se Smrti nepodíval do očí, jinak by se do ní zamiloval a mezi živé by se už nevrátil. A odpoví-li na její tři otázky pravdivě, dostane úkol. Teprve po jeho splnění dostane polibek, po němž ho už žádné strachy nikdy nezastaví. – Hudroval se stejným způsobem jako Ludvík vydá za svým svěřencem, aby ho doprovázel i na onom světě. – Staršího Leonarda si Smrt předvolá jako prvního. Muž po pravdě odpoví na otázky a splní zadaný úkol, v souboji přemůže Černého rytíře. Hudroval se nad ním slituje a daruje mu život. Paní Smrt ho za to odmění nejkrásnějším polibkem, jaký kdy zažil, a nechá ho odejít. – Také Ludvík pravdivě zodpoví všechny tři dotazy. U posledního, zda umí milovat, se zarazí a přizná, že neví. Poté dostane za úkol pohlédnout Smrti do očí. – Netrpěliví Ludvíkovi společníci otevřou rakev. – Princ vzhlédne ke Smrtce a zjistí, že má tvář matky. Zamiluje se do ní a zatouží u ní zůstat. – V otevřené rakvi leží princovo nehybné tělo, jež se ostatní marně snaží přivést k životu. – Paní Smrt políbí Ludvíka a propustí ho. Ten se před odchodem z jejího království setká s oběšeným Bořkem. Ujistí ho, že Smrt je krásná a on se jí bát nemusí. – Ludvík se po chvíli bloudění vrátí zpět mezi živé díky Bětě, jejíž hlas ho přivolá. – Mladý šlechtic je zpátky u rodičů na zámku a král mu předá korunu. Princ ji však vrátí s tím, že vše má svůj čas, a odmítne i matčin návrh na společně strávené chvíle. Má už totiž svůj program... – Zamilovaná dvojice, Ludvík a Běta, se v lese šťastně políbí.