The Cremator
Country
CzechoslovakiaCopyright
1968Production year
1968Premiere
14 March 1969Runtime
97 minDirector
Juraj HerzCategory
filmGenre
allegory, psychological, tragicomedyTypology
featuretheatrical distributionlongOriginal title
Spalovač mrtvolCzech title
Spalovač mrtvolEnglish title
The CrematorSummary
This adaptation of a 1967 novel by Ladislav Fuks is regarded as one of director Juraj Herz’s greatest films. The dark and absurdist story, which utilises elements of the psychologically grotesque, represents one of many 1960s works by author Fuks that deal with issues of Jewish identity and alienation in a brutal world. These also include Pan Theodor Mundstock (Mr. Theodore Mundstock); Variace pro temnou strunu (Variations for a Dark String); and Myši Natálie Mooshabrové (The Mice of Natalia Mooshabr). The protagonist in Spalovač mrtvol (The Cremator, 1969) is 1930s crematorium worker Karel Kopfrkingl, who loves his work and family – in fact, he loves them so much, that he decides to kill his wife and two children in a loving and professional way, since under the new Nazi ideology, Kopfrkingl’s mother-in-law, who is of “non-Aryan” origins, and the entire “miserable” family, have no right to exist. Kopfrkingl denounces his friends and colleagues to the Gestapo and takes part in a campaign against the Jews. The kind-hearted and dutiful man is being transformed into a psychopathic murderer by the ascendant ideology of Nazism – and paradoxically, by an essentially peaceful, though misappropriated Buddhist philosophy… The outstanding qualities of the film are largely down to the performance of the man cast to portray Kopfrkingl, Rudolf Hrušínský. In one of his greatest roles, Hrušínský masterfully plays an ordinary man, inconspicuously transforming into a psychopathic monster. Vlasta Chramostová plays Karel’s wife, in one of her final on-screen roles – she was later blacklisted by the communist authorities for signing the Charter 77 initiative… The film’s mix of black comedy and its vivid evocation of German expressionism makes The Cremator one of the most important films of the Czechoslovak New Wave. Cinematographer Stanislav Milota – who closely collaborated with the 40-year-old Herz in staging the film – also makes a great contribution to the motion picture's aesthetic; the elegant black and white photography representing one of Milota’s greatest efforts. The film suffered a somewhat dramatic fate: it was entered into contention for the Academy Awards, but failed to be short-listed. Almost immediately after its March 1969 premiere, the film was banned from Czechoslovak cinemas. It was only re-released in August 1990.
Synopsis
Prague at the end of the nineteen-thirties. Mr Kopfrkingl works in a crematorium. He is happily married and has two children - Zina and Milivoj. He looks after his family carefully and is conscientious in his job. He has a number of friends in the Society of Friends of Cremation and meets them at evening parties. One of them is the fascist Walter Reinke, who publicly rejoices at the annexation of Austria to the Greater German Reich. He tries to persuade Kopfrkingl that he too has German blood in his veins, and Walter's Nazi propaganda begins to make an impression on a man whose psychological state is affected by the constant presence of death in his life. Kopfrkingl becomes a member of the Nazi party, takes an active part in persecuting Jews and informs on his colleagues and friends to the Gestapo. One day Walter reminds him that his mother-in-law had been of non-Aryan origin and this could present an obstacle to Kopfrkingl's future career. Kopfrkingl therefore hangs his wife, with perverted tenderness. When Walter points out that his children also have Jewish blood, he resolves to kill them as well. He brutally slaughters Milivoj, but Zina manages to escape. Thus purefied, Koprfingl accepts an opportunity to join in preparations for mass cremations. He believes that in this way he will contribute to the salvation of the world.
Photos
Cast
Rudolf Hrušínský
zaměstnanec krematoria Karel Kopfrkingl zvaný Roman/tibetský mnich
Vlasta Chramostová
Marie zvaná Lakmé, Karlova žena/Dagmar, slečna z masérského salónu
Jana Stehnová
Zina, dcera Kopfrkinglových
Miloš Vognič
Milivoj, syn Kopfrkinglových
Ilja Prachař
inženýr Walter Reinke
Zora Božinová
Erna, Reinkeova žena
Eduard Kohout
MUDr. Richard Bettelheim, židovský lékař
Jiří Lír
Strauss, obchodní agent
Dimitrij Rafalský
Voice by Josef Kemr
morfinista Fenek, zaměstnanec krematoria
Jan Vlček
vrátný Vrána, zaměstnanec krematoria
Václav Halama
Pelikán, zaměstnanec krematoria
Jiří Hálek
rámař Holý
Václav Kotva
Josífek Zajíc, zaměstnanec krematoria
Míla Myslíková
hloupá žena
Vladimír Menšík
manžel hloupé ženy
Jiří Menzel
Dvořák, nový zaměstnanec krematoria
Václav Štekl
hudebník/rozhodčí boxu/majitel panoptika/zákazník masérského salonu
Nataša Gollová
madam v masérském salonu
Jindřich Narenta
Voice by Jiří Němeček
nacista ve smokingu
Helena Anýžová
bledá dívka
Jana Šulcová
růžolící dívka
Jan Řeřicha
mládenec růžolící dívky
Oldřich Vízner
fotograf Kája, Zinin nápadník
Carmen Mayerová
uklízečka Lišková, zaměstnankyně krematoria
Libuše Pešková
uklízečka Podzimková, zaměstnankyně krematoria
Růžena Vlčková
Anežka, hospodyně MUDr. Bettelheima
Marie Rosůlková
žena dožadující se rakvičky
Věra Vlčková
lehká holka
Eva Ulincová
lehká holka
Rudolf Iltis
Stein, člen pohřebního bratrstva
Josef Střecha
Jan, Bettelheimův synovec
B. Mandausová
Bettelheimova žena
František Kubíček
Beran, zaměstnanec krematoria
Erich Fichtner
Voice by Vladimír Čech
ředitel krematoria/vyvolávač na pouti
J. Hladký
alkoholik Prachař
Jiřina Bílá
Prachařova žena
Jan Kraus
Vojtík Prachař, syn Prachařových
Alfred Růžička
židovský kantor
František Häusler
číšník Rybka
Helena Kotoučová
Lešetínská, zpěvačka krematoria
E. Šumberová
dvojče Lenka
Z. Šumberová
dvojče Lála
H. Absolonová
blondýna
Alena Balejová
blondýna
M. Baumrukerová
blondýna
S. Brabcová
blondýna
E. Brázdová
blondýna
V. Handlová
blondýna
Marie Hübschová
blondýna
M. Jílková
blondýna
J. Knollová
blondýna
Yvona Odehnalová
blondýna
J. Pacáková
blondýna
H. Schlechtrová
blondýna
J. Škrabanová
blondýna
M. Šotolová
blondýna
H. Troníčková
blondýna
C. Zeyerová
blondýna
L. Geussová
blondýna v kasinu
I. Kučerová
blondýna v kasinu
J. Seyfertová
blondýna v kasinu
J. Scheybová
blondýna v kasinu
S. Študentová
blondýna v kasinu
Pavla Břínková
členka dámského orchestru
H. Francová
členka dámského orchestru
E. Kamesleimerová
členka dámského orchestru
K. Kučerová
členka dámského orchestru
H. Sládková
členka dámského orchestru
M. Smolová
členka dámského orchestru
I. Svobodová
členka dámského orchestru
Zuzana Rumlová
masérka/zabitá žena v panoptiku
Olga Bušková
masérka
E. Otavová
masérka
A. Řezníčková
masérka
J. Šmídová
masérka
J. Tomšů
masérka
M. Bohatová
stará žena
Jiřina Jandová
průvodkyně staré ženy
Karel Hovorka
starý muž
V. Kebrt
zrzavý boxer
K. Geipel
dítě hudebník
Theodor Kunst
penzista hudebník
J. Balík
dorostenec
J. Lebeda
dorostenec
M. Mach
dorostenec
Karel Fiala
civilista
Miloslav Šindler
civilista
Jaroslav Toms
civilista
Václav Vodák
civilista
J. Krupička
civilista
J. Zeman
civilista
Radomír Hubáček
pohodný, oběšenec v panoptiku
Vl. Grygar
ubitý hoch v panoptiku
Vratislav Hurych
vrah Moor v panoptiku
J. Englická
žena v kádi v panoptiku
Jiří Kaftan
mladík u kádě v panoptiku
František Poláček
vrah pěti žen Laget v panoptiku
M. Janoušková
zabitá žena v panoptiku
A. Mařáková
zabitá žena v panoptiku
Z. Povolná
zabitá žena v panoptiku
Zdeněk Šmidrkal
trpaslík zvaný Skřítek Vítek v panoptiku
V. Koželuhová
akrobatka
V. Malečová
akrobatka
E. Tichá
akrobatka
Felix Černý
číšník
Karel Přinesdomů
číšník
J. Němec
číšník
Crew and creators
Director
Second Unit Director
Continuity
Screenstory
Based on
Ladislav Fuks (Spalovač mrtvol – novela)
Screenplay
Shooting Script
Dramaturg
Director of Photography
Second Unit Photography
Production Designer
Assistent Production Designer
Set Designer
František Straka (vedoucí výpravy), Bedřich Čermák (rekvizitář), Karel Kytka (rekvizitář)
Costume Designer
Costumes
Make-Up Artist
Film Editor
Assistant Film Editor
Sound Designer
František Černý, Karel Jakl (záznam hudby)
Special Effects
Titles Designed by
Production Manager
Unit Production Manager
Unit Production Manager
Cooperation
Ladislav Fuks (umělecká spolupráce), Jitka Přibylová (klapka), Pavel Brodil (vrchní osvětlovač), Karel Ješátko (fotograf)
Music
Music Composed by
Selected Music
Antonín Dvořák (Symfonie č. 9 e moll Z Nového světa /Largo/)
Music Performed by
FISYO (Music Conducted by František Belfín), Kühnův smíšený sbor, Vlasta Mlejnková /vokály/
Music Supervisor
Songs
Židovská píseň
Singer Alfred Růžička
Production info
Original Title
Spalovač mrtvol
Czech Title
Spalovač mrtvol
English Title
The Cremator
Category
film
Typology
featuretheatrical distribution
Genre
allegory, psychological, tragicomedy
Origin country
Czechoslovakia
Copyright
1968
Production Year
1968
Production specifications
literary Screenplay approved 22 November 1967
technical Screenplay approved 24 May 1968
start of filming 27 June 1968
end of filming 8 October 1968
projection approval 28 December 1968
the first film copy approved 28 December 1968
withdrawal from distribution 6 April 1973
withdrawal from distribution 15 November 1993
Premiere
premiere 14 March 1969 /unsuitable for youths/ (celostátní)
premiere 20 March 1969 /unsuitable for youths/ (kino Sevastopol /4 týdny/, Praha)
renewed premiere 1 August 1990 /unsuitable for youths/
renewed premiere 15 January 2004 /recommended for 15 and over/
renewed premiere 11 July 2019 /unsuitable for children under 12/
Distribution slogan
Horrible Tragicomedy. (1969) / Czech film from 1968 based on the novel of the same name by Ladislav Fuks. Czech film from 1968. Horrible Tragicomedy based on the novel of the same name by Ladislav Fuks. (1990) / Project 100 – 2004. (2004) / Film by Juraj Herz. Digitally restored and back in cinemas. (2019)
Production
Copyright Holders
Distribution
Ústřední půjčovna filmů (původní 1969 a obnovená 1990), Bontonfilm (obnovená 2004 /Projekt 100 – 2004/), Národní filmový archiv (obnovená 2019)
Creative Group
Tvůrčí skupina Šebor – Bor, Vladimír Bor (vedoucí dramaturg tvůrčí skupiny), Jiří Šebor (vedoucí výroby tvůrčí skupiny)
Technical info
Duration typology
feature film
Duration in minutes
97 min
Original length in metres
2 729 meters
Distribution carrier
16mm, 35mm, DCP 2-D, BRD
Aspect ratio
1:1,66
Colour
black & white
Sound
sound
Sound system/format
mono
Versions
Czech
Dialogue languages
Czech, Hebrew
Subtitles languages
without subtitles
Opening/End credits languages
Czech
Awards
Vítěz
Event: Anketa Českého rozhlasu – Kánon100 (nejoblíbenější umělecká díla posledních 100 let)
2018
Praha / Czech Republic
Vítěz
Event: Anketa Českého rozhlasu – Kánon100 (nejoblíbenější umělecká díla posledních 100 let)
2018
Praha / Czech Republic
Vítěz
Event: Anketa filmových kritiků o nejlepší česko-slovenský hraný film století
1998
Praha / Czech Republic
Vítěz
Exhibition: 5. mezinárodní týden fantastických filmů a hororů Sitges
1972
Sitges / Spain
Stanislav Milota
Vítěz
Exhibition: 5. mezinárodní týden fantastických filmů a hororů Sitges
1972
Sitges / Spain
Rudolf Hrušínský st.
Vítěz
Exhibition: 5. mezinárodní týden fantastických filmů a hororů Sitges
1972
Sitges / Spain
Vítěz
Event: Ceny Trilobit 1968
1969
Praha / Czechoslovakia
Stanislav Milota
Vítěz
Event: Ceny Trilobit 1968
1969
Praha / Czechoslovakia
Juraj Herz
Vítěz
Event: Československá nominace na Cenu americké Akademie filmových věd a umění Oscar 1969
1969
Praha / Czechoslovakia
Vítěz
Exhibition: Přehlídka českých a slovenských filmů 69 Sorrento
1969
Sorrento / Italy
Juraj Herz
Revue
In search of Czech horror
Grotesque horrors, parodies of classic horrors, animated horrors, psychological horrors, puppet horrors, attempts at lyr...
